DHEA補充による妊娠率向上の可能性とその限界
不妊治療において妊娠率を上げたいと考える方にとって、さまざまな治療法やサプリメントが検討されてきました。その中でも、一時期話題となったのが「DHEA（デヒドロエピアンドロステロン）」の補充です。特に40歳以上の女性を中心に、DHEAが卵巣機能を改善し、卵子の質を高めることで妊娠率を向上させるという期待が寄せられていました。しかし、近年の研究ではDHEAの効果について見直しが行われており、その有効性や副作用に関する議論が進んでいます。
この記事では、DHEA補充による効果や副作用、そして最新の研究結果を基に、妊娠率向上に向けたDHEAの役割について詳しく解説します。
DHEAとは？
DHEA（デヒドロエピアンドロステロン）は、副腎から分泌されるステロイドホルモンの一種です。このホルモンは、体内で男性ホルモン（アンドロゲン）や女性ホルモン（エストロゲン）の前駆物質として働きます。つまり、DHEAが体内でアンドロゲンやエストロゲンに変換され、性ホルモンのバランスを調整する役割を果たしています。
加齢に伴い、DHEAの分泌量は減少します。特に40歳以上の女性ではDHEAのレベルが低下し、これが卵巣機能やホルモンバランスに影響を与えるとされています。そのため、DHEAを補充することで卵巣機能の改善が期待され、不妊治療に取り入れられることが増えました。
DHEAが不妊治療に注目された理由
卵巣機能の改善と卵子の質向上
DHEAが不妊治療において注目された最大の理由は、卵巣機能を改善し、卵子の質を向上させる効果が期待されていたからです。卵巣機能が低下すると、排卵される卵子の数が減少し、さらに質も低下してしまいます。このため、卵巣の予備能を維持し、質の高い卵子を確保することが妊娠成功の鍵となります。
DHEAは、卵巣に直接作用し、卵胞の発育を促進することで、質の良い卵子を育てると考えられていました。また、DHEAがホルモンバランスを整え、体内のエストロゲンやアンドロゲンの量を調整することで、卵子の発育環境が改善されるとの仮説もありました。
40歳以上の女性に対する期待
特に40歳以上の女性では、DHEAのレベルが大幅に低下するため、DHEA補充によって卵巣機能を若返らせ、妊娠率を向上させるという期待が寄せられていました。不妊治療の現場では、DHEAが卵巣の老化を遅らせ、卵子の質を改善するという報告がなされ、多くの女性がDHEAを試していたのです。
最新の研究が示すDHEAの効果
効果の限定性
DHEAに対する期待が高まる一方で、近年の研究ではその効果が限定的であることが明らかになってきました。複数の臨床試験やメタ分析において、DHEA補充が妊娠率に与える影響は期待されていたほど大きくないことが示されています。
例えば、2015年に発表された研究では、DHEAを補充したグループと補充していないグループでの妊娠率に有意な差は見られなかったという結果が報告されています。また、卵巣機能の改善や卵子の質向上に関しても、DHEA補充によって明確な効果が得られたというエビデンスは限られています。
さらに、DHEAの補充が卵巣予備能を改善するという説も、最新の研究では慎重に評価されています。DHEAがAMH（抗ミュラー管ホルモン）値を若干改善するという報告はあるものの、それが実際の妊娠率や出産率にどの程度寄与するかについては、まだ十分な証拠が揃っていません。
副作用のリスク
DHEAの効果が限定的である一方で、副作用のリスクも指摘されています。特に問題視されているのが、DHEAがアンドロゲン（男性ホルモン）に変換されることによる副作用です。具体的には、以下のような症状が報告されています。
- 体毛の増加：DHEAがアンドロゲンに変換されることで、体毛が増えるという副作用が見られることがあります。
- にきびの発生：ホルモンバランスの乱れによって、にきびができやすくなることがあります。
- 声の低下：アンドロゲンの増加により、声が低くなることがあります。
- ホルモンバランスの乱れ：DHEAの補充が過剰になると、女性ホルモンと男性ホルモンのバランスが崩れ、さまざまな体調不良を引き起こす可能性があります。
特に高齢女性の場合、ホルモンバランスがすでにデリケートな状態にあるため、DHEAの補充が逆効果になることも考えられます。そのため、DHEAの使用は慎重に行う必要があります。
DHEA補充が話題にならなくなった理由
効果が期待外れであることが明らかに
DHEAが一時期不妊治療において注目された理由は、卵巣機能を改善し、妊娠率を上げる効果が期待されたからです。しかし、最新の研究では、DHEAの効果が限定的であることが明らかになり、期待されていたほどの効果が得られないことが分かってきました。特に40歳以上の女性において、DHEAが妊娠率や出産率に与える影響はごくわずかであることが示されています。
これにより、DHEA補充が万能な不妊治療法としての位置づけを失い、徐々に使用されなくなってきました。また、より科学的根拠に基づいた他の治療法が登場したことで、DHEAに代わる選択肢が増えてきたことも要因の一つです。
副作用のリスクが増加
もう一つの理由は、副作用のリスクが増加していることです。DHEAは男性ホルモンに変換されるため、特に高齢女性にとってはホルモンバランスを乱す危険性があります。体毛の増加やにきび、声が低くなるといった副作用は、日常生活に支障をきたす場合もあり、不妊治療を行っている女性にとっては大きなデメリットとなります。
このような副作用のリスクが広く知られるようになり、DHEAの使用が敬遠されるようになったと考えられます。
DHEAに代わる治療法とは？
エストロゲンやプロゲステロンの補充
DHEAに代わる治療法として、エストロゲンやプロゲステロンといったホルモンの補充が注目されています。これらのホルモンは、卵胞の発育や子宮内膜の厚さを調整し、妊娠に必要なホルモン環境を整える役割を果たします。特にホルモン補充療法（HRT）は、
閉経後の女性やホルモンバランスに問題がある女性に対して効果的であるとされています。
体外受精（IVF）
体外受精（IVF）は、近年の技術進歩により成功率が高まっており、DHEAに代わる効果的な不妊治療法として選ばれることが増えています。特に卵巣機能が低下している女性に対して、IVFはより確実な妊娠の機会を提供します。IVFでは、体外で受精させた胚を子宮に戻すため、卵巣機能に依存せずに妊娠を目指すことができます。
生活習慣の改善
DHEA補充に頼らず、生活習慣を改善することで妊娠率を向上させる方法も有効です。適切な栄養摂取、ストレス管理、適度な運動など、ホルモンバランスを整えるためのライフスタイルの見直しが推奨されています。特に食事においては、抗酸化物質や必須脂肪酸を含む食品を積極的に摂ることで、卵子の質を改善する効果が期待されます。
まとめ
DHEAはかつて不妊治療において大きな期待を寄せられていましたが、最新の研究ではその効果が限定的であることが明らかになり、副作用のリスクが指摘されています。特に40歳以上の女性においては、DHEA補充が妊娠率や出産率に与える影響はわずかであり、慎重に使用すべきです。
妊娠率を上げるためには、DHEAに依存せず、より効果的な治療法や生活習慣の改善を検討することが重要です。ホルモン補充療法や体外受精、栄養バランスの取れた食事、適度な運動など、多角的なアプローチを取り入れることで、妊娠の可能性を高めることができるでしょう。